অবনীন্দ্রনাথ ঠাকুর ছিলেন "ইন্ডিয়ান সোসাইটি অফ ওরিয়েন্টাল আর্ট" এর প্রধান শিল্পী এবং স্রষ্টা। তিনি ভারতীয় শিল্পে স্বদেশী মূল্যবোধের প্রথম প্রধান প্রবক্তা ছিলেন। তিনি প্রভাবশালী বেঙ্গল স্কুল অফ আর্ট প্রতিষ্ঠা করেছিলেন, যা আধুনিক ভারতীয় চিত্রকলার বিকাশের দিকে পরিচালিত করেছিল। এছাড়াও তিনি একজন বিখ্যাত লেখক ছিলেন, বিশেষ করে শিশুদের জন্য। 'অবন ঠাকুর' নামে জনপ্রিয়, তাঁর বই রাজকাহিনী, বুড়ো আংলা, নালক, এবং ক্ষীরের পুতুল ছিল বাংলা ভাষার শিশুসাহিত্য ও শিল্পের ল্যান্ডমার্ক।
বেঙ্গল স্কুল অফ আর্ট থেকে অন্যান্য শিল্পীদের সাথে, ঠাকুর অজন্তা গুহা থেকে অনুপ্রেরণা নিয়ে ভারতীয় শিল্পের ইতিহাস থেকে প্রাপ্ত একটি জাতীয়তাবাদী ভারতীয় শিল্পের পক্ষে ওকালতি করেছিলেন। ঠাকুরের কাজ এতটাই সফল হয়েছিল যে এটি অবশেষে ব্রিটিশ শিল্প প্রতিষ্ঠানের মধ্যে একটি জাতীয় ভারতীয় শৈলী হিসাবে গৃহীত এবং প্রচারিত হয়েছিল।